Vous aimez votre chat et vous voulez lui montrer votre affection ? Il existe un moyen simple et efficace de le faire : cligner des yeux lentement en le regardant. Selon une étude publiée par la revue Scientific Reports, ce geste serait perçu par les félins comme un signe de confiance et d’amitié.
Clin d’œil, un sourire pour le chat ?
Les chats sont des animaux très expressifs, qui utilisent leur corps et leur voix pour communiquer avec leurs congénères et les humains. Parmi les signaux qu’ils émettent, il y a le clignement lent des yeux, qui consiste à fermer et rouvrir les paupières doucement.
Ce mouvement est souvent interprété comme un sourire par les propriétaires de chats. En effet, ils y voient une marque de contentement et de détente. Mais ce geste n’est pas seulement un moyen pour ces félins d’exprimer leur humeur.
Ce serait aussi une façon d’interagir avec les autres. En effet, les chats évitent généralement le contact visuel direct avec les individus qu’ils ne connaissent pas ou qu’ils considèrent comme une menace.
Ainsi, en clignant des yeux, ils montrent qu’ils ne sont pas agressifs et qu’ils sont disposés à établir un lien social.
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Une communication bidirectionnelle
Des chercheurs de l’Université du Sussex et de l’Université de Portsmouth ont voulu tester si les humains pouvaient utiliser le clignement lent des yeux pour communiquer avec les chats. Pour cela, ils ont mené deux expériences avec des chats domestiques appartenant à des foyers ou vivant dans un refuge.
Dans la première expérience, les propriétaires devaient cligner des yeux lentement vers leur animal lorsque celui-ci les regardait. Les chercheurs ont observé que les chats répondaient plus souvent par un clignement lent eux aussi, comparé à une situation sans interaction.
Dans la seconde expérience, des personnes inconnues des chats devaient faire la même chose. Les chercheurs ont constaté que ces derniers étaient plus enclins à s’approcher d’un humain qui avait cligné des yeux lentement vers eux, plutôt que d’un humain qui avait gardé une expression neutre.
Ces résultats suggèrent que le clignement lent des yeux est une forme de communication bidirectionnelle entre les chats et les humains. Il permet d’établir une relation positive et de réduire la distance sociale.
Conseil pour les propriétaires de chat
Les auteurs de l’étude conseillent donc aux amoureux des chats d’essayer cette technique pour renforcer le lien qu’ils ont avec leur animal de compagnie. Ou bien pour se faire des amis félins dans la rue aussi.
Il suffit de regarder le chat comme on le ferait en souriant de manière détendue. Puis fermer les yeux pendant quelques secondes avant de les rouvrir. L’animal devrait alors répondre par un clignement lent lui aussi, signe qu’il apprécie votre geste.
« Vous constaterez qu’ils répondent eux-mêmes de la même manière et vous pouvez entamer une sorte de conversation », a assuré Karen McComb, psychologue à l’Université du Sussex, à ce sujet.
Les chercheurs précisent toutefois que cette méthode n’est pas infaillible. En effet, les auteurs de l’étude ont expliqué que la réaction dépend du caractère et de l’humeur du chat. Il se peut donc que certains chats soient plus réceptifs que d’autres.
Comme il se pourrait qu’ils ne soient tout simplement pas d’humeur à communiquer à certains moments. Le cas échéant, votre boule de poils risque de ne pas coopérer. Il faut donc respecter le rythme et les envies du chat, sans le forcer ni l’importuner.
En tout cas, cette étude montre que les chats sont capables de reconnaître et de répondre aux signaux faciaux des humains. Ce qui témoigne, mine de rien, d’une certaine intelligence sociale et d’une adaptation à la vie domestique.
Si cette étude vous intéresse, faites-en l’expérience avec votre chat domestique, pour renforcer votre lien. N’hésitez pas non plus à partager l’article à vos proches s’il vous a plu ou vous a appris quelque chose !